Om maar meteen met de deur in huis te vallen… Hoe zit het eigenlijk met jouw persoonlijke zingeving? En hoe komt die terug in je werk?

‘Ik werk bij Climate Neutral Group als commercieel directeur. Mijn interesse in de onderwerpen die Club Groeneveld aansnijdt (duurzaamheid, natuurverbinding, bewustzijnsontwikkeling) sluiten aan bij het werk dat ik daar doe. Dat zit zo. We zitten nu midden in een transformatie; je ziet dat veel bedrijven zich nog vasthouden aan businessmodellen vanuit de industriële revolutie. Ze zien de natuur als een plek waar je grondstoffen haalt, jezelf mee voedt. Maar, dat model loopt op z’n einde. Wat goed is, want anders houden we de mensheid niet in stand!

Gelukkig zie je ook steeds meer een nieuw model opkomen bij bedrijven. Dat model gaat over een menselijke en intrinsieke kant van duurzaamheid, in plaats van alleen de technische kant. Die menselijke kant gaat erover dat mensen en organisaties zichzelf gaan zien als onderdeel van de natuur, niet als gebruiker. Dat is een heel andere manier van jezelf verhouden tot de aarde. Daar begint het voor mij.

Toen ik heel jong was, was ik al met die zachte kant van duurzaamheid bezig. Ik vroeg me af waar afval naar toe ging. Hoe kan het dat er iets over blijft van wat ik eet en waar gaat dat dan heen? Toen ik bij de padvinders ging was de truc om een hut te bouwen zodat je ‘m niet ziet in het bos. Ik wilde het bos niet veranderen door mijn aanwezigheid. Toen ik ouder werd, raakte ik dat een beetje kwijt. Ik had meer aandacht voor m’n carrière en het bedrijfsleven. Maar na een tijd merkte ik dat dat voor mij niet werkte. Ik voelde me niet meer verbonden met de wereld om me heen. Waar gaat het (werkende) leven nou over? Ik voelde dat ik die vraag in mijn baan toentertijd niet kon beantwoorden. Ik ben toen een jaar naar Zuid-Amerika gegaan om voor het WNF een project te doen. Ik werkte met de lokale bevolking om de natuur te beschermen. Daar vond ik die zingeving weer terug en is er verankering ontstaan: ik wil bezig zijn met hoe we met de aarde omgaan.’

Wat is je visie op duurzaamheid en het bedrijfsleven?

‘Na mijn ervaring in Zuid-Amerika wilde ik in Nederland aan de slag met natuurbescherming en duurzaamheid. Ik kwam in die tijd al snel bij NGO’s en stichtingen uit. Dat paste niet helemaal bij me. Ik ben een commercieel dier. Ik kan me voorstellen dat commercie en duurzaamheid voor veel mensen geen logische combinatie is. Ik vind het alleen fijn om mooie dingen te laten groeien, om het kloppend te krijgen. Dat is voor mij commercie. Commercie zit voor mij in meerwaarde voor de wereld creëren. Ik geloof dat het bedrijfsleven daarin een belangrijke rol speelt. Het is voor de consument namelijk heel lastig om te bepalen of een organisatie echt duurzaam is of niet. Die informatie is niet altijd makkelijk te achterhalen, en de overheid heeft de natuurlijke neiging vrij reactief en compliance georiënteerd te werken. Het vraagt dus van bedrijven dat ze intrinsiek gemotiveerd zijn om dit te vertalen naar hun activiteiten in bijvoorbeeld bewoordingen zoals klimaatneutraal, biodiversiteit positief of circulair.’

Hoe ervaar jij natuurverbinding?

‘Natuur is voor mij een belangrijke plek om met mijzelf het gesprek aan te gaan over waarom we hier zijn en wat de relatie tussen mensen, organisaties en natuur is. Als ik in de natuur ben, dan ervaar ik een verbondenheid met de rest van de wereld. In mijn ogen zijn we natuur. Als je in contact staat met de natuur, dan sta je ook met jezelf in contact. Dan ervaar je beter wat er in jezelf gebeurt en kan je heldere keuzes maken.

Het is jammer dat natuurverbinding door sommigen onterecht wordt afgedaan als bomenknuffelen. Daarin zit denk ik een stuk ongemak van de mens. Waarom zou je niet een dag heerlijk in het bos willen zijn, voelen dat je omringd bent door levende wezens? Mogelijk zit daar een stuk dat je in contact komt met een gedeelte van jezelf dat niet makkelijk is of dat kwetsbaar aanvoelt. Maar ik geloof dat als we meer verbinding met natuur voelen, we echt een andere wereld met elkaar kunnen creëren. Je ziet nu al dat die connectie met natuur voor veel young professionals heel belangrijk is, in mijn ogen veel belangrijker dan veel senior professionals zich realiseren. Ik hoop echt dat mensen met nieuwsgierigheid naar de natuur en natuurverbinding kunnen kijken. Ik weet zeker dat ze verrast worden.’

Hoe is Club Groeneveld op jouw pad gekomen?

‘Ik was lid van het directeurennetwerk (OPEN Business Leaders) waaruit Club Groeneveld is ontstaan en ik merkte dat ik met veel plezier naar de bijeenkomsten ging die Club Groeneveld organiseerde. Ik ging bijvoorbeeld naar stiltedagen en heb ook de Muir trek gedaan. Maar, Club Groeneveld is pas echt op mijn pad gekomen tijdens de coronacrisis. Matthijs Schouten (natuurfilosoof, zenboeddhist en leermeester bij Club Groeneveld) gaf in die periode op vrijdagochtend online lezingen. In die lezingen vertelde hij over het boeddhisme in combinatie met een kleine ademhalingsmeditatie. Dat was een heel fijn rustpunt voor mij, in een gekke periode waar heel veel en toch ook heel weinig gebeurde. Op dit moment ben ik een van de aandeelhouders van Club Groeneveld en OPEN Business Leaders.’

Welke ambities heb je voor Club Groeneveld?

‘Ik denk dat de natuur een veel grotere rol kan krijgen in de ontwikkeling van teams en organisaties. De natuur zorgt voor een ander perspectief, een breder bewustzijn en zet je aan het denken over de relatie die bedrijven met de aarde hebben. Er is zoveel dat we uit de natuur kunnen leren over organiseren en samenwerken, daarvoor hoef je alleen maar een mierenhoop of bijenkorf van dichtbij te bekijken! Ik zou het geweldig vinden als meer teams deel gaan nemen aan de activiteiten van Club Groeneveld als middel om op een andere manier te kijken naar hun bedrijfsuitdagingen.’